Gregory Vajda, o personalitate artistică de prim rang a scenei muzicale internaționale, recunoscută pentru viziunea sa modernă, rigoarea interpretativă și implicarea activă în promovarea muzicii contemporane, este noul Dirijor Principal al Orchestrei Filarmonicii clujene. Apreciat de prestigioasa publicație Montreal Gazette drept un „tânăr titan”, după succesul obținut la pupitrul Orchestrei Simfonice din Montreal în interpretarea capodoperelor Castelul Prințului Barbă-Albastră de Béla Bartók și Erwartung de Arnold Schönberg, Gregory Vajda s-a impus rapid ca unul dintre cei mai solicitați dirijori ai generației sale. Activitatea sa se remarcă prin precizie stilistică, o viziune artistică puternică și o implicare profundă atât în repertoriul clasic, cât și în cel contemporan. Reflectând recunoașterea sa internațională în continuă creștere, în special în America de Nord, Gregory Vajda a fost numit în 2011 director muzical al Orchestrei Simfonice din Huntsville, devenind al șaselea muzician care a ocupat această funcție în istoria ansamblului, o funcție prin care și-a consolidat profilul internațional. Activitatea sa artistică se desfășoară în paralel pe multiple scene europene și internaționale, unde este apreciat atât ca dirijor, cât și ca pedagog și promotor al creației contemporane. În Europa, Gregory Vajda a preluat funcția de Dirijor Principal al Orchestrei Simfonice Savaria (Ungaria) în toamna anului 2022. De asemenea, după trei stagiuni ca Artist în Rezidență, a fost numit Dirijor Principal Asociat (Chef Principal Associé) al ansamblului francez de muzică contemporană Ars Nova, fondat de compozitorul și dirijorul franco-român Marius Constant, pentru perioada 2024–2026. Personalitate importantă a scenei muzicii contemporane din Europa Centrală, Vajda este Director Artistic al ansamblului UMZE New Music Ensemble și Director de Program al Fundației Peter Eötvös pentru Muzică Contemporană. După încheierea unui mandat de trei ani ca Dirijor Principal, a fost numit Dirijor Principal Invitat al Orchestrei Simfonice a Radioului Maghiar. De asemenea, a fost Director Artistic al Festivalului și Concursului Internațional de Operă Armel (2013–2019), o platformă importantă pentru producții de operă inovatoare.
Realizările artistice ale lui Gregory Vajda au fost recunoscute prin numeroase distincții prestigioase, printre care Premiul de Artă Gundel (2001), Premiul Bartók–Pásztory (2018) și Premiul Artisjus pentru Artele Interpretative (2020). Deține titlul de Doctor în Arte (DLA) în dirijat. În rândul orchestrelor pe care le-a dirijat se numără Filarmonica din Viena, Staatskapelle Dresden, Orchestra Radio din Frankfurt, orchestrele simfonice din Seattle, Baltimore, Montreal și Toronto, St. Paul Chamber Orchestra, Ensemble Intercontemporain și Klangforum Wien. A dirijat producții lirice la Opera din Atlanta și Opera din Montreal, la Opera de Stat din Hamburg, Opera din Palermo și Opera de Stat din Budapesta. A fost invitat la festivaluri de prestigiu precum Salzburg Festspiele, Festivalul Lanaudière (Canada), Mostly Mozart Festival de la Lincoln Center, Budapest Wagner Days și festivalul Ars Musica din Bruxelles, pentru a numi doar câteva. Stagiunea 2025–2026 marchează o perioadă deosebit de intensă în cariera sa: Gregory Vajda va debuta ca dirijor și compozitor alături de Israel Contemporary Players și va reveni la pupitrul unor instituții de prestigiu, printre care Filarmonica de Stat „Transilvania”, Opera de Stat din Ungaria, Orchestrele Simfonice Pannon și MÁV. În cadrul celebrării „Kurtág 100”, va susține cursuri de măiestrie alături de Thomas Adès, în cadrul masterclass-ului comun organizat de Fundația Peter Eötvös și Ansamblul de Cameră UMZE. În vara anului 2026, va dirija o amplă producție de muzică contemporană, inspirată de mitul lui Orfeu, alături de ansamblul Ars Nova, în mai multe orașe europene. Prezența la Filarmonica de Stat „Transilvania” a lui Gregory Vajda în calitate de Dirijor Principal confirmă angajamentul instituției față de excelența artistică, dialogul internațional și deschiderea către creația muzicală a prezentului, consolidând poziția Filarmonicii clujene în peisajul muzical și cultural european.
Director muzical al Operei din Marsilia şi director artistic şi dirijor principal al Orchestrei Simfonice Naţionale Radio a Poloniei, Lawrence Foster este, din stagiunea 2022/2023, şi Dirijor Emerit al Orchestrei Filarmonicii de Stat „Transilvania”, un titlu onorific ce aduce un plus legăturii strânse pe care dirijorul a avut-o dintotdeauna cu acest ansamblu. Pe lângă concertele susţinute la Cluj, Lawrence Foster a înregistrat, în ultimii ani, mai multe compact discuri cu Orchestra şi Corul Filarmonicii, cu lucrări de Puccini, Bartók şi Kodály, arii din opere de Verdi, Mascagni, Cilea, Rossini, Catalani, Giordani. Discul cu înregistrarea de studio a operei Fata din Vest de Puccini, lansat de Pentatone în 2021, s-a bucurat de aprecierile criticilor de specialitate, cunoscuta publicaţia Gramophone notând că „Este meritul imens al orchestrei din Transilvania – fondată ca Filarmonica de Stat Cluj în 1955 – şi a dirijorului Lawrence Foster că această interpretare poate fi comparată cu cea realizată de Orchestra Operei Regale şi Zubin Mehta pe celebra înregistrare Deutsche Grammophon din 1977.” În stagiunile recente, Lawrence Foster a susţinut concerte cu ansambluri ca Orchestra Filarmonicii din Bergen, Filarmonica din Wrocław, Filarmonica „Janáček” din Ostrava, Orchestra Filarmonicii din Monte Carlo, Orchestra Gulbenkian, dar şi în Festivalul din Tirol şi Festivalul Internaţional de Pian de la Roque d’Anthéron, iar în programele sale se regăsesc lucrări de Enescu, Şostakovici, Brahms, Gershwin, Strauss, Beethoven, Bartók şi Schumann. Printre proiectele de anvergură se numără producţia operei Noaptea dinaintea Crăciunului de Rimski-Korsakov, la Opera din Frankfurt, imprimarea operei Rigoletto de Verdi pentru casa de discuri Pentatone şi opera Pelléas şi Mélisande la Festivalul „Enescu”. Născut în 1941 la Los Angeles, într-o familie de origine română, Lawrence Foster a beneficiat de îndrumarea unor dirijori de renume internaţional, ca Bruno Walter şi Karl Böhm, şi a debutat la vârsta de 18 ani, la pupitrul unei orchestre de tineret numită Debut Orchestra, devenind ulterior Directorul Muzical al acesteia. Tot în aceeaşi perioadă, a devenit directorul Baletului din San Francisco, poziţie pe care a ocupat-o până în 1965. Între 1965 şi 1968, a fost asistentul lui Zubin Mehta la Filarmonica din Los Angeles, iar în 1969 a fost numit Dirijor Invitat Principal la Royal Philharmonic Orchestra.
Lawrence Foster a fost Directorul Muzical al Orchestrei Simfonice din Barcelona, al Orchestrei Naţionale a Cataloniei, al Filarmonicii din Monte Carlo, al Orchestrei Simfonice din Ierusalim, al Festivalului Muzical din Aspen, al Houston Symphony, al Orchestrei de Cameră din Lausanne, al Orchestrei şi Operei Naţionale din Montpellier. Printre orchestrele la pupitrul cărora s-a aflat, se numără Los Angeles Philharmonic, Orchestrele Simfonice din Montréal, Pittsburgh, Chicago, Amsterdam, Berlin, Bruxelles, Copenhaga, Milano, München, Oslo, Ottawa, Paris, Stockholm, Sydney, Viena şi Zürich. A dirijat cele mai importante opere ale lumii (ca cele din Los Angeles, Berlin şi Hamburg) şi numeroase orchestre de tineret. În urma celor zece ani petrecuţi ca Director Artistic şi Dirijor Principal al Orchestrei Gulbenkian, Lawrence Foster a fost numit Dirijor Laureat al ansamblului. Cu această orchestră, s-a regăsit pe scene din toată lumea, incluzând Festivalul „George Enescu” din Bucureşti şi Festivalul de Vară din Bad Kissingen şi colaborând cu artişti de prim rang, ca Lang Lang şi Evgheni Kissin. Discografia lui Lawrence Foster însumează CD-uri apărute sub emblema Pentatone, cu lucrări pentru vioară de Bruch, Chausson şi Korngold (cu Arabella Steinbacher şi Orchestra Gulbenkian), lucrări de Ligeti, Bartók, Kodály, Puccini, Verdi şi multe altele. Pentru înregistrarea operei L’Étranger de Vincent d’Indy, cu Opera şi Orchestra Naţională din Montpellier, Lawrence Foster a primit distincţia „L’Orfée d’Or” a „L’Académie National du Disque Lyrique”. Promotor neobosit al creaţiei lui George Enescu, Lawrence Foster a fost Directorul Artistic al Festivalului omonim de la Bucureşti între 1998 şi 2001. Ultima înregistrare cu lucrări ale compozitorului român – cu propria sa orchestraţie a Octetului de coarde –, în compania Orchestrei Filarmonicii din Monte Carlo, sub egida EMI, a fost lansată în anul 2009. În ianuarie 2003, a fost decorat de Preşedintele României cu Ordinul „Meritul Cultural” în grad de Mare Ofiţer pentru promovarea muzicii româneşti. În septembrie 2023, a primit Ordinul Naţional pentru Merit în grad de Comandor.
